颈椎退行性病变患者的病理生理和病理解剖各不相同，各具特点，其症状与体征受退变程度和椎管状态的影响而差异较大，并常合并出现。
颈椎退行性病变中骨、椎间盘和韧带的变化及椎间盘突出所产生的临床症状仍不十分清楚，其产生的症状主要有神经根、脊髓和椎动脉症状三大类。神经根症状被认为是神经根在侧隐窝和神经孔内直接受压和牵拉所致，通常表现为在一个或多个神经根分布区内出现疼痛、感觉异常或减退和（或）腱反射减弱。脊髓症状产生的机制不太清楚，退变所造成的简单的脊髓受压只是部分原因。其症状主要是对称性的远端肢体感觉减退，下肢腱反射减弱，上肢和颈部疼痛和麻木，部分患者下肢运动觉丧失。脊髓症状较少见，但其症状多较严重，且趋向于长期隐匿发展，易误诊为其他疾病而延误治疗。椎动脉症状主要是由于椎动脉受外力的刺激和压迫出现迂曲、狭窄所引起，常见为钩椎关节增生压迫。主要以椎-基底动脉供血不足为主要症状；以上症状常合并出现，应结合各种有效的影像学检查方法本质地全面地分析其主要致病因素，为临床治疗方案的选择提供准确依据。
颈椎退行性病变的病程较长，发病因素较多，病理生理和病理解剖变化复杂，其临床症状随病理过程的不同而表现复杂、多样。
患者早期多无临床症状和体征，多系体检或附带检查时发现。随后可出现颈、肩和枕部酸、痛、胀及不适感，多伴颈部活动受限或强迫体位，并逐渐加重。
（一）神经根受累
视脊神经根受累部位的不同，其症状各异，其主要临床特点如下：
1.根性痛疼痛范围与受累神经根分布区一致，并沿神经根分布向下放射到前臂和手指，轻者为持续性胀痛，重者为刀割、针刺样疼痛，并合并分布区内皮肤过敏、麻木及感觉减退等感觉障碍。
2.根性肌力障碍以前根受压者明显，在根神经支配范围内的肌肉的肌张力早期增高，后期减弱，肌力减弱下降，出现肌肉萎缩，以手部大小鱼际肌和骨间肌萎缩为特点。
3.腱反射改变该神经根支配区反射出现异常，早期反射较健侧活跃，中、后期则减退甚至消失。常无病理反射引出。
4.颈部活动受限，颈项肌紧张，牵拉试验和压颈试验阳性。
神经根症状和体征与受累椎间盘水平的关系见表1。
表1神经根症状和体征与受累椎间盘水平的关系
椎间盘
神经根
症状、体征
C2～3
C3
项部疼痛和麻木、无上肢肌力和反射改变
C3～4
C4
后颈部疼痛和麻木，沿肩胛提肌放射、无上肢肌力和反射改变
C4～5
C5
疼痛自一侧颈部放射至肩上部，麻木超过三角肌中部，上臂和肩部外展弱，三角肌萎缩，二头肌、肱桡肌反射减退
C5～6
C6
疼痛放射至上臂、前臂外侧，累及拇指、示指，前臂桡侧，拇、示指麻木，骨间肌萎缩，二头肌肌力减弱，反射减退或消失
C6～7
C7
疼痛放射至前臂中部，可到中指，示、中指麻木，三头肌肌力减弱，反射减退或消失
C7～T1
C8
疼痛放射至前臂中间，可到环指、小指，环、小指麻木，三头肌肌力和手部小肌肉握力减弱，有或无三头肌反射减退或消失
（二）脊髓受累
较少，多见于中老年患者，男性多于女性。主要表现为脊髓刺激或受压而出现的髓性运动、感觉和反射障碍。其临床症状主要有以下表现：
1.锥体束征主要形成原因是皮质脊髓束受压或血供不良，患者多先出现下肢无力、双腿发紧、抬步行走困难，逐渐出现跛行、易跌倒、步态笨拙、不能跨越障碍，细小动作失灵及束胸感，肌张力增高，最后可出现典型的痉挛性瘫痪。根据其纤维束受累部位不同可分三型:①中央型（上肢为主）：累及锥体束深部，症状出现顺序为先上肢、后下肢；②周围型（下肢为主）：锥体束表面受累，下肢先出现症状，而后延及上肢，但以下肢为重；③前中央血管型（四肢型）：脊髓前中央动脉受压，上下肢同时发病。
2.肢体麻木上、下肢因脊髓丘脑束受压而出现麻木，多与锥体束征出现的部位一致。早期感觉障碍较轻，严重时痛、温感觉障碍明显，表现为不规则痛、温觉减退，而触觉可完全正常，感觉缺乏区呈片状或条状分布。
3.反射异常可出现上、下肢肌腱反射亢进，后期则减弱或消失，腹壁反射、肛门反射和提睾反射可减弱或消失～病理反射出现，Hoffmann征和Babinski征阳性，出现踝阵挛和髌阵挛及掌颏反射。
4.自主神经症状可涉及全身各系统，以胃肠道、心血管及泌尿系统症状多见。
5.排尿、排便功能障碍以尿急、尿频、排空不良和便秘多见，最后出现尿潴留或大小便失禁，多在病变后期出现。
6.屈颈试验头颈部前屈，双下肢或四肢可有“触电”样感觉。此外，还有脊髓病手和手指握拳速度减慢等改变。
（三）椎动脉受累
可出现头晕、偏头痛、耳鸣、听力减退及耳聋、记忆力下降，但以头颅旋转时引发眩晕为其特点。较少见的症状有视力减退、视力模糊、复视，发音不清、声音嘶哑和口唇麻木、失眠、多梦等神经衰弱症状。部分患者可出现猝倒及胃肠道、呼吸和心血管系统功能紊乱症状，个别患者Horner征可呈阳性。
（四）颈椎椎体前方骨赘可压迫或刺激食管，引起食管痉挛和吞咽困难等症状
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